Chile.-Inicio de la construcción del telescopio más poderoso del mundo, una estructura
capaz de captar 14 veces más luz que los actuales y así investigar si hay vida
en otras galaxias.
A las dos de
la tarde hora local (18:00 GMT), la cima del cerro Armazones, de 3.060 metros
de altura, perdió entre 25 y 30 metros de altura para así crear una llanura de
200 metros de longitud en la que se ubicará el E-ELT (Telescopio Europeo
Extremadamente Grande) del Observatorio Austral Europeo (ESO, por su sigla en
inglés).
En ese lugar
se levantará una estructura de 60 metros de altura y 80 metros de diámetro, con
espejos de 39,3 metros que en unos díez años comenzarán a explorar los orígenes
del universo y los planetas situados más allá del sistema solar.
El
telescopio arrojará luz sobre las “edades oscuras” del universo, cuando la vía
láctea tenía medio millón de años, y gracias a su tamaño podría contribuir a
encontrar vida extraterrestre detectando si los exoplanetas tienen oxígeno en
sus atmósferas.
El lugar
elegido, el Cerro Armazones, tiene una altitud de 3.060 metros y está situado a
130 kilómetros de la ciudad de Antofagasta (capital de la región norteña del
mismo nombre) y a cerca de 20 kilómetros de Cerro Paranal, donde funciona el
antecesor del E-ELT.
Tanto los
instrumentos como los 798 espejos que formarán el telescopio más poderoso jamás
conocido comenzarán a fabricarse en los próximos dos años, con un presupuesto
de unos 1.500 millones de dólares.
Por medio de
este ingenio tecnológico se pretende abordar muchos de los problemas
astronómicos todavía no resueltos, con la expectativa de que termine por
cambiar la visión del universo de manera similar a como lo hicieron las
observaciones de Galileo hace 400 años.
La decisión
de situar allí el telescopio gigante fue adoptada en abril de 2010 y se basó,
según el ESO, en una exhaustiva investigación meteorológica para determinar lo
que se describe como la “calidad astronómica” de la atmósfera.
Además, se
consideraron otros factores, como los gastos de construcción y la cercanía de
otras instituciones científicas.
Está
previsto que el E-ELT, sigla en inglés que corresponde al Telescopio Europeo
Extremadamente Grande, sea cuatro veces superior al mayor que existe
actualmente, el VLT (Telescopio Muy Grande), también del ESO.
El ESO, en
el que participan 14 países, tiene su sede principal en Garching (Alemania),
población vecina a Múnich, y está considerada la organización de observaciones
astronómicas más grande del mundo.
Este
organismo dispone ya en Chile de tres importantes estaciones de observación,
donde ya hay varios telescopios de menor alcance, a a las que se sumará ahora
la del cerro Armazones.
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