
El trabajo de los investigadores en la Universidad de Pensilvania (UP) ayuda a proteger a los pacientes del avance del virus y abre la posibilidad de que no necesiten seguir tomando medicamentos para controlarlo.
Los investigadores modificaron genĂ©ticamente en pacientes las cĂ©lulas T, que desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunitario, para que se asemejaran a la mutaciĂ³n conocida como CCR5-delta-32, que interesa a los cientĂficos porque proporciona una resistencia natural al VIH, aunque en sĂ³lo el 1 % de la poblaciĂ³n.
“El estudio muestra que podemos configurar de manera segura y eficaz las cĂ©lulas T del propio paciente con VIH para que simulen una resistencia de ocurrencia natural al virus, proceder a la infusiĂ³n de estas cĂ©lulas alteradas, logrando que persistan en el cuerpo y, potencialmente, mantengan controlado al virus”, señalĂ³ Carl June, profesor en la Escuela Perelman de Medicina en la UP.
Con la mutaciĂ³n, los cientĂficos redujeron la expresiĂ³n de las proteĂnas superficiales de CCR5, sin las cuales el virus no puede penetrar, lo cual hace que las cĂ©lulas del paciente resistan a la infecciĂ³n.
En el curso de su estudio el equipo de Pensilvania aplicĂ³ las cĂ©lulas modificadas -conocidas como SB-728-T- en dos grupos de pacientes, todos los cuales recibieron infusiones de unos 10.000 millones de cĂ©lulas entre mayo de 2009 y julio de 2012.
A seis de los pacientes se les suprimiĂ³ totalmente la terapia antirretroviral por hasta doce semanas, despuĂ©s de la cuarta semana desde la aplicaciĂ³n, en tanto que otros seis pacientes continuaron el tratamiento habitual.
Una semana despuĂ©s de la aplicaciĂ³n inicial los anĂ¡lisis revelaron un incremento sustancial en el nĂºmero de cĂ©lulas T modificadas en el cuerpo de los pacientes.
La carga de virus VIH disminuyĂ³ en cuatro de los pacientes a los cuales se les habĂa interrumpido la terapia habitual por doce semanas. En uno de esos pacientes la carga viral cayĂ³ por debajo del nivel de detecciĂ³n.
“Estos casos enfatizan la necesidad de proteger del virus a las cĂ©lulas T”, indicĂ³ Tebas, un graduado en 1985 de la Universidad AutĂ³noma de Madrid y director de la Unidad de Pruebas ClĂnicas del SIDA en el Centro Penn de InvestigaciĂ³n del SIDA.
“El mĂ©todo de ingenierĂa genĂ©tica usado protege a las cĂ©lulas T contra el VIH y podrĂa ser capaz de eliminar casi completamente al virus mientras esas cĂ©lulas sigan funcionando”, añadiĂ³.
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